「3人しか行かせられない」 ── 600世帯のマンションが、発想を変えた
千葉の建設業は静かに痩せている。大工職人の数は1980年代のピークから3分の1に落ち込み、現場では「人を集める」前提が崩れつつある。にもかかわらず、八千代市島田台に本社を構える上原子建工株式会社は、職人を増やすのとは別のやり方で、この十年を生き延びてきた。
きっかけは、約十年前の稲毛駅近郊の大型マンション現場だった。大手デベロッパーが手掛ける約1,000世帯のうち、同社が受注したのはおよそ600世帯。その年は仕事量が突出して多く、本来なら10人から12人の大工を入れるべき現場に、配置できるのは3人しかいなかった。
「これをどうやって終わらせるか、それがまず一つ考えるきっかけになったところですね」と、代表取締役社長の上原子巧氏（46）は当時を振り返る。
人を増やせないなら、現場での作業そのものを減らすしかない。アルミサッシは工場で組まれた状態で搬入されるのに、なぜ自社が扱う木製の額縁（窓まわりの木枠）だけは、一本ずつ現場で組み立てているのか。「サッシ屋さんが組んで持ってくるのに、我々も組んで持っていったら、もしかしたら綺麗にはまるんじゃないのっていうのが、最初に感じた発想の一番最初です」。
「失敗してもいい」 ── 材料を2倍頼んで踏み出した最初の一歩
業界の反応は冷ややかだった。周囲の職人からも、現場監督からも、「やったことがない、失敗したら工期遅延で取り返しがつかなくなる」と止められた。だが上原子氏は、一階の二世帯分だけを試験的にユニット化することにし、念のため材料を二倍発注した。「失敗したら従来のやり方に戻せばいい」と腹を括ったうえでの船出だった。
結果はすぐに出た。額縁（四方枠）の取付に必要な人工（にんく＝一人が一日で行う作業量）は、従来の 6.25人工から2.5人工へ、約60%削減。ドア枠（三方枠）は 7.25人工から2.5人工へ、約65.5%削減。同社の自社工場で予め組み立てたユニットを、トラックで現場に運び、所定の位置に据え付けるだけ。粉塵の出る切断作業も現場から消え、若手や年配の職人にとっても負担の少ない施工が可能になった。
それでも順風満帆ではなかった。搬入ルートが狭く、一度組んだものを解体し直す現場が出たり、運搬中の傷を防ぐためにクッション材を先行投資で買い揃えたりと、ノウハウは現場ごとに積み上げていった。「工場と運搬と職人が揃えば、おそらくどこでもできる。ただ、今からこの投資をして我々と同じ金額で受注できるかというと、難しい。今はもう独自にやっているオンリーワンだと思っています」。
数字よりも、若手と高齢職人を救った「副次効果」
上原子氏が最初に狙ったのは省力化と生産性だけだった。だが運用していくうちに、別のメリットが浮かび上がってきた。経験一年目の若手大工でもユニットの取り付けができる。地面にしゃがんで部材を切る作業がないため、腰痛を抱える年配職人にも続けやすい。粉塵が現場に出ず、後片付けも軽い。「これはもう大正解だと思います」。
ららぽーとTOKYO-BAY、船橋競馬場、JR千葉駅 ── 同社がこの十年間に手掛けた現場は、千葉県民なら誰もが日常的に目にする場所ばかりだ。完成後に「家族や恋人と訪れたときに『これ誰が作ったんだろう』と思ってもらえる仕事」を、若い世代に発信し続けることで、ここ五、六年は学校への現場見学会も継続している。2026年夏には高校生2名がインターンシップで来社する。
「会社のファンを作る」 ── 経営の主語を変えた
人手不足の本質を、上原子氏は「人を集めにいく」のではなく「人が辞めない／戻ってくる会社」をつくることに置く。今年から始めたのが、社員と居酒屋で行う 「会社に言いたいことを言える会」 だ。給料、人間関係、設備、雰囲気 ── 不満は何であれ受け止め、改善できることは改善し、できないことには猶予を求める。「私自身が現場監督時代、不満が言えない環境で給料も上がらず、終電で帰る日々を過ごした。あの時代を、せめて自分の会社では作らない」。
同社の給与水準は、過去十年で 約15%上昇した。週休二日が建設業全体で進む一方、日給月給制の職人にとって休みの増加は手取り減を意味する。だからこそ生産性向上と工程の簡素化で残業をなくし、ベースを底上げする。「働きやすさ」と「稼げる」を両立させる経営判断は、ユニット代行サービスという技術投資と、人事制度の地道な見直しの両輪で成り立っている。
工場では現在、技能実習生・特定技能者8名が稼働する。受け入れは18年に及び、中国からベトナム、そして2026年からインドネシアへと国を切り替えてきた。「日本語は来日段階でかなり堪能。家族への仕送りという明確な目的があるから、誰よりも早く仕事を覚えたいという意欲が、目で見てわかる」と上原子氏。一部報道に伴う実習生への風当たりについては、「ごく一部の事例で全員を見られるのはかわいそう。むしろ問題を起こさせた受け入れ側の責任も大きい」と語気を強めた。
中小経営者へのメッセージ
「大企業はCMもある、専門部署もある。我々中小企業は、いいことをやっていても、それを発信する方法を知らないだけです。発信できれば、社員のファンも増える。動画を撮っている段階で、社内の空気が柔らかくなる。 私もまだ駆け出しですが、誰にも負けないものがあるなら、それは発信していくべきだと思います」。
業界の常識を疑い、人を切らずに数字を出し、外に向けて自社を語り直す ── 上原子建工の歩みは、人手不足を「業種特有の問題」と片付けたくなる中小経営者にとって、ひとつの実装例として残る。
会社概要
上原子建工株式会社／代表取締役社長 上原子 巧／1979年9月設立／本社・工場：千葉県八千代市島田台786-2／公式：https://www.kamiharako.co.jp/
