訪問診療クリニックの事務長を辞めて株式会社MKを設立したのは2024年11月。動物葬祭ディレクター資格を翌2025年5月に取得し、同年9月から「出張家族葬 千葉ペットスマイル24」を本格始動した。事業開始9か月で累計火葬約120件、クレームはゼロ。並行する「幸せのバトンプロジェクト」── 亡くなったペットの遺品を無料で回収し、地域の保護団体やペットショップへ寄贈する循環型の仕組みは、直近3か月で33件を成立させている。一人会社の挑戦は、超高齢社会のペット供養の常識を静かに塗り替えはじめている。
医療介護からペット供養へ ── 家族の心の平穏を起点に
榎田代表のキャリアは異色だ。千葉工業大学建築学科を出て、東京の飲食店、ガソリンスタンド、コールセンター（チューリッヒ・NTT東日本）でスーパーバイザー職を経験。その後、訪問診療クリニックで医療事務へ転身し、4年間で事務長まで務めた。
「医療介護の現場で気づいたのは、ご本人のケアと同じくらい、ご家族の『心の平穏』が大事だということです。ちゃんと見送れたか、ちゃんと話せたか ── そこを大事にされる方が圧倒的に多かったです。しかしその反面、事務長という立場上、直接患者様に関わることが少なく、『自分は直接的に何の役に立てているのか』と物足りなさを感じることもありました」。
訪問診療の仕事をしていると、自然と自分の家族やペットの最期のことも考えるようになる。榎田代表は「人間は言葉で自分の要望やわがままが言えますが、『この子たち（ペット）は？』と思ったのです。言葉を伝えられない分、飼い主が言葉を尽くし、愛情を尽くしている。私もそのひとりです。できれば考えたくないその時に、『こんなお見送りもありますよ』と伝えられることに意義を感じ、起業を決意しました」と当時を振り返る。2024年11月に株式会社MKを設立、2025年5月に動物葬祭ディレクター資格を取得し、同年9月から専門領域に踏み込んだ。
接客の根は、コールセンター時代に培われた。「砕けて寄り添いすぎず、丁寧に荘厳に、半分寄り添い半分導く」── 泣きじゃくる飼い主に、ずっと黙って待ち続けるのも、急かして連れ去るのも違う。電話口で必ず伝える一節がある。「息を引き取ったあと、死後24時間ほど、最後まで残っている感覚は聴覚だと言われています。今でも耳は、最後まで聞こえています。お別れのその時まで、家族みんなで声をかけてあげてください」。Google口コミには「家族で何度も声をかけました」と書き残してくれた利用者もいた。火葬炉は800度以上で稼働し二次燃焼炉を備える。千葉市は条例で「一般廃棄物の焼却自体」が禁じられているため、市原・四街道・八千代・習志野・船橋・市川など、近隣や海沿いを中心に出張して実施する。松戸市など近隣の自治体は許認可制となっており、同社は正式に申請し許可を得て事業を行っている。一件ごとに場所を選び、近隣配慮を徹底する。
遺品を、次の命へ ── 「幸せのバトンプロジェクト」3か月で33件の循環
「廃棄ではなく、社会貢献に変える」。榎田代表が「循環型」と呼ぶ仕組みは、ペット業界では国内でも珍しい。ケージ、未使用フード、ペットシーツ ── 遺族にとっては、捨てるのが心情的に辛く、しかし保管するには重く嵩張る遺品である。同社はこれらを無料で回収・清掃し、千葉市内の保護団体やペットショップ計6施設へ均等に橋渡しする。
「最初は完全な飛び込み営業でした。一度受け入れてくれた施設には、月1回必ず『今こういうのが入りました』と均等に連絡する。順番に渡す。接触頻度を戦略的に管理して関係を維持する」。大きなケージは写真とサイズを保護団体へ送り、欲しいと言われたら乗用車で改めて取りに行く。「手間でも、今は信頼関係を作る時期」。
このプロジェクトは、火葬事業のPRも兼ねている。「ペットの遺品整理」で検索した人が、後日、自分のペットが亡くなった時に同社へ依頼する ── そんな逆流も起きている。集客は自然検索が約2〜3割、リスティング広告が約7割。「理想は街頭看板広告のみで、あとは自然流入」。5月29日週から地域新聞広告とチラシ5万枚の配布を補助金活用で予定し、看板も千葉・習志野・船橋の3か所に設置済みだ。
千葉開府900年メンバーとして ── 次の100年で殺処分ゼロへ
株式会社MKは今年、千葉開府900年記念メンバーに登録された。「次の100年、開府1000年までに、千葉市内で殺処分ゼロを実現する。その基盤を作る10年にしたい」── 一人会社のビジョンは、自社の規模を遥かに超える。
3年目までに事務所を構え、従業員を雇い、2台目の火葬車を導入。5〜10年で5台体制、年商6000万円規模を目指す。50歳でフランチャイズ化または事業売却を視野に入れ、その後は妻が温めている保護猫カフェ構想を含め、社会企業領域へシフトする算段だ。
さらに、自身の前職を活かした「ペット終活と人間終活の接続」── 団塊の世代が後期高齢者に入り、終活需要は確実に増す。訪問診療の知見を持ち、ペット供養の現場に立つ立場は、業界で稀有な強みになる。
「人口減少と激変の時代に、一社で解決できる課題はもうありません。垣根を越えよう ── 中小企業はお互いの強みをつなぎ合わせることでしか生き残れません」。本紙読者である千葉県内の中小企業経営者へ、榎田代表はこう呼びかけている。ペット業界、医療介護、葬祭業、行政、保護団体 ── 志を同じくする者と組みたい。それが、超高齢社会の千葉が必要としている経済の作法ではないか、と。
▼ 株式会社MK／千葉ペットスマイル24
本社：千葉市中央区中央2-5-1 千葉中央ツインビル2号館7階 CHIBA-LABO／設立：2024年11月15日／代表取締役：榎田康二／事業：出張家族葬 千葉ペットスマイル24（24時間365日対応）、幸せのバトンプロジェクト／お問い合わせ：0120-011-557／Web https://chibapetsmile24.jp.net/
（取材・文／ちば経済産業新聞 編集部 師田賢人）
