「駅を降りてすぐ、銚子ビールに出会える場所を」
銚子ビールの新店舗プロジェクトが、クラウドファンディングサイト「CAMPFIRE」で約900万円を集めた。目標を上回る支援で、9月19日のグランドオープンに向けた準備が進む。
「お給料は上がらないのに物価だけが上がる。正直、難しいだろうなという思いもありました」と佐久間氏は振り返る。それでも支援は集まった。「企業も個人も苦しい中で賛同してくださった。その重みを、みんなで感じています。駅前に銚子ビールの店ができることで地域が変わるんじゃないか——その期待感で応援してくださっている」。
新店舗が置かれる銚子駅前は、同社にとって象徴的な場所だ。これまで店舗は、犬吠埼の観光地「犬吠テラステラス」（西部）と、住宅街にある藤兵衛醸造所（東部）に分かれていた。「真ん中の中央エリアに出ることで、いろいろ変わってくる」。駅前を、佐久間氏が創業のきっかけになったと語るアメリカの町の醸造所のように、「いろんな人が交われる交差点」にしたいという。
26時間で2000万円 ── 株式投資型CFという選択肢
佐久間氏がCFを使うのは、今回が初めてではない。むしろ「節目ごと」に活用してきた。特に県内の中小経営者に知ってほしいのは、株式投資型クラウドファンディングという手段だ。
購入型（返礼品と引き換えに支援を募る一般的なCF）に対し、株式投資型は投資家に自社の株式を持ってもらう仕組み。同社は「FUNDINNO（ファンディーノ）」でこれを2度成功させている。1回目は醸造所建設の資金難のさなか、26時間で2000万円が集まった。2回目は目標700万円に対し、上限まで達して3000万円を調達した。
きっかけは、英国発の世界的クラフトビールメーカー、ブリュードッグの資金調達法だった。「株を買ってくれた人は、永遠にビールを2割引で買えたり、新しいビールのネーミングに参加できたり。最初から自分たちのチームのステークホルダーを増やしていくやり方でした」。8年前、日本では制度がまだ整っていなかったが、後にファンディーノに転職した知人が「サクさん、やろうよ」と声をかけてくれた。
集まった投資家は、1回目で約142人。「知り合いは1割ほどで、残り9割は北海道から沖縄まで、エンジェル投資家と呼ばれる方たち」。1株2万円、最大5株という小口だからこそ、特定の誰かが経営に干渉することもない。「大株主に反対されて何も動かない、ということがない。だから、むしろいいと私は思う」。
「物言う株主」ではなく、「同じ船に乗った仲間」
株式を手放すことに抵抗を持つ経営者は少なくない。だが佐久間氏の実感は逆だ。「ファンディーノの投資家さんは、事業計画をよくよく読んで入れてくれる。『銚子をこっちに持っていこうとしてる、面白いな』と。仲間感が強いんです」。
IR情報を毎月配信し、株主総会も開く。それでも「今までネガティブなことが起きたことは一切ない」。むしろ投資家には経営者も多く、「一緒に何かできることや、相談できることがあればお願いしたい」と語る。同社の株主は今、2回の調達を経て約300人。「本当に、全員にお会いしてお礼を言いたい」。
こうしたCFの成否を分けるものを、佐久間氏は「思いを、きちんと外に出せているか」だと言う。「キャンプファイヤーに登録者が大勢いても、やるだけでは絶対に集まりません。SNSで発信し、チラシを地域の店に置いてもらう。その本気度は伝わるものなんです」。
3年の苦難、そして今年の好転
もっとも、その道は平坦ではなかった。醸造所の建設中には事業再構築補助金で4500万円を得たが、ウクライナ戦争による資材高騰で総工費は7000万円超に膨らんだ。免許更新をめぐり、増資1000万円を1カ月で求められた危機は、旧知の支援者が資金を出して救った。
醸造所を大型化した後も、缶の充填機の不具合で「1万缶以上を捨てた」。「ビールは美味しいのに、最後の充填がうまくいかない」。全員で涙した3年間だったという。転機は今年。設備の不具合が解消し、営業も動き出した。回転寿司チェーンへの主力ビール導入も決まりつつあるという。「今年、全部きれいに一掃されて、『ゼロイチだ』と思ってやったら、CFもうまくいった」。
中小経営者へ ── 「遠くへ行きたいなら、みんなで行け」
同社は「100年ブランド」を掲げる。その長い時間軸で、CFはどんな意味を持つのか。佐久間氏は好きなことわざを引いた。「『早く行きたいなら一人で行け、遠くへ行きたいならみんなで行け』。ただ自分がお金持ちになりたいなら一人でやった方が早い。でも、『銚子を世界一チョウシいい町にしたい』という目標は、一人では絶対にできないんです」。
CFで多くの人を巻き込むことは、その目標に近づく母数を増やすことだと佐久間氏は考える。「母数が増えるほど、大きなこともできるし、到達も速くなる」。
資金に悩む県内の中小経営者へ、こう呼びかける。「本気の思いがあるなら、CFは最強の武器になります。信用のない創業初期に、銀行が簡単に2000万円を貸してくれるでしょうか。『貯まるまで待とう』では何年先になるか分からない。未来は、自分で逆算して作るもの。『絶対にこっちに持っていける』と思って進めば、道は開けます」。
そして、こう付け加えた。「ピンチは、深刻さを嫌う。深刻になったら最後です。『なんとかなる』と思って進むこと。それだけで、方向は180度変わります」。
▼会社概要 チョウシ・チアーズ株式会社／代表：代表取締役 佐久間 快枝／所在地：千葉県銚子市垣根町／設立：2018年（2021年に現社名へ改称）／事業：クラフトビール「銚子ビール」の製造・販売、飲食店経営ほか（犬吠醸造所＝2020年、藤兵衛醸造所＝2023年開設）／URL：https://choshicheers.sakuraweb.com/
